是夜,刘霄和谢玄见完支遁大师,看看时辰却是更深露重,建康城中四门紧闭,就是想回屯骑营也回不成了。再加上支遁大师再三挽留,刘霄和谢玄盛情难却,只好在东安寺中留宿一夜,于第二日清早赶回屯骑军营。
回营之后,主薄朱江早已等候主将刘霄多时,当即又把开拔行军准备上的事情择重点细细加以禀明。刘霄见万事齐备,再把心中几处不放心的地方和谢玄及朱江略作商量后,随即上书一封奏于尚书省,下午接到尚书省回复,于是点齐三百八十六人开拔,向豫州进发。
其时,中原原本的豫州已经落入慕容燕国之手,为标榜大晋不忘故土,东晋朝廷就在国都建康以西的淮南、庐江一带重置豫州,州治历阳,因在建康以西,又称为“西府”。这个做法,就是东晋一朝独有的所谓“侨置”。
历阳距离建康本就不远,屯骑全营上下皆为骑兵,是以一路进军颇为顺利,不过五日,刘霄就率军抵达豫州治所历阳。刺史豫州的谢万先前已至历阳赴任,叔侄相见,少不得一番亲热,倒也是人之常情。自此,刘霄便在历阳城北扎下营盘,有了三叔父谢万的鼎力支持,招兵买马倒也忙的四脚朝天。再过半月,刘霄相中的两匹千里马——石城县令刁协和营将贺钟也自扬州转任豫州而来,刘霄便抱着闷声发大财的主意,也不报请朝廷知晓,私自做主将朱江执掌的主薄一摊事情全部交给了刁协,让谢玄、朱江、贺钟三人全力练兵。
可惜树欲静而风不息,不等刘霄完全站稳脚跟,大晋就和北面接壤豫、徐二州的慕容燕国闹起了纷争。
慕容燕国国都,邺城。
夜已深,燕国大都督慕容恪府邸却仍旧灯烛煌煌,一形容消瘦、年约五旬的男子一身便服,却不减久居上位者的气势,正好应了那句话——威武不在衣冠。
“你说晋国发兵来攻我东阿?”,说话的消瘦男子正是眼下燕国皇帝跟前的红人,燕国大都督、太原王慕容恪。
慕容恪为当下燕国皇帝慕容俊之弟,自幼心慕中原汉家文化,及至成年,一路辅佐父亲慕容皝和兄长慕容俊征抚辽东,曾以两千骑破石虎的赵国十万众,后又攻破冉闵的魏国,夺冉魏国都邺城,据为燕国都城,使得燕国挥军中原,与符秦和东晋一并逐鹿天下,出将入相,威风赫赫。依慕容俊看来,东南的晋国偏安江南,如秋后寒蝉,只等假以时日挥军擒其君臣,灭其国。且自打燕国定都邺城之后,大燕国和晋国边境一直没有消停几天,两方交战不断,大燕国从来胜多败少。如今倒好,羊群反而主动送上门来,想要咬下狼身上一块肉了,真是咄咄怪事!
想到此处,慕容恪于心中不住地冷笑,忽地又一惊,追问一句道:“阳尚书,晋国统兵者可是桓温?”。
“却不是,统兵者乃是晋国泰山郡太守诸葛攸,率水陆大军两万,现已进入石门,屯兵在河渚”,答话的为燕国尚书令阳骜。
“哦……”,慕容恪松下一口气,幽幽说道,“晋国能战者唯桓温一人罢了,其他人,不足为虑。对了,司徒和太宰可曾知晓此事?”。慕容恪口中的司徒即为燕国上庸王慕容评,慕容恪和尚书令阳骜、司徒慕容评及太宰慕舆根四人皆为燕国皇帝慕容俊的左膀右臂,堪称心腹,常被燕国皇帝慕容俊赞之为大燕的国之柱石。
“司徒和太宰此刻应该还不知晓,前方战报刚送入尚书省,我便携战报来府上拜见大都督了”,阳骜答道。
“嗯”,慕容恪显然对阳骜的举动表示满意,权衡片刻后又交代道,“此事,我即行禀明陛下,司徒和太宰处,也需知会一声为好,听听他们是何意见。只是你我清楚,陛下自八月起染疾,边关与晋国交战非止一日,见怪不怪了,我料到时候大的主意,还需我等来拿”。
阳骜心中明白,大都督诸葛恪所说的“我等来拿”,其实就是大都督他自己来拿主意了。燕国眼下的局势作为尚书令的他岂能不知,虽然大都督慕容恪与他们三人同为皇帝慕容俊所信赖,但四人当中,大都督慕容恪却隐以为首。
于是两人一番仔细商议,直到子时交更方停。兵贵神速,第二日,燕国尚书省便以大都督军令,命司徒慕容评、长乐郡太守傅颜率步骑五万,于东阿迎击晋国诸葛攸。
当此战的消息为刘霄得知时,却是晋国败了,而且是大败,诸葛攸和燕军一触即溃,两万兵马兵败如山倒。朝廷又命豫州刺史谢万率军屯兵下蔡,又命徐州刺史郗愔屯军高平,两军互为犄角,一面收拢诸葛攸的溃兵,一面严防燕国慕容评大军顺势反扑。
十月二十五不是个好天气,天色阴暗的江淮之地一时颇有寒意,刘霄和谢玄两人正在营中说着前方战事,三叔父谢万已经屯兵在下蔡,但以史书对谢万的评价,以及这些天刘霄自己对这位三叔父的观察,不由得对谢万大为担心。刘霄回忆起历史中的谢万是因一次兵败被免去豫州刺史一职的,但他不能确定是不是眼前这次。
兵败被免,从此谢氏失豫州,刚想借屯骑一营为根基,借以大展一番拳脚的刘霄很清楚谢氏丢掉豫州意味着什么,不免又是担心,又是后怕。
“报——豫州刺史急书”,一名传令亲卫飞奔至刘霄帐中,单膝跪地抱拳禀报道。
刘霄一惊,生怕是败讯,忙让亲兵将书信送至他的案头。刘霄取信拆开急览,先是一喜,后又一忧。原来三叔父谢万屯于下蔡五日,不见燕军来攻,又听闻燕军正在急攻洛阳,镇守洛阳的颖川太守毛穆之告急求援,于是谢万修书一封给刘霄,说下蔡一地应该不会再有战事,燕国调集大军想要夺取的是洛阳,为保洛阳不失,他将亲自领兵进驻颍河一线,以增援洛阳。交代刘霄可率屯骑营驻军下蔡城,以徐州刺史郗愔军马为依靠,趁机收拢诸葛攸的败军。
“叔父此举甚为轻敌啊!”,刘霄伸手把书信交给谢玄,一面看向行军地图,“洛阳孤悬北面,左面是苻坚的秦国,打下洛阳,于他燕国有何好处?留下洛阳给我大晋,还可把洛阳作为缓冲之地,燕国不至于马上和秦国短兵相接”。
谢玄看完书信,又凑到刘霄身边,俯身仔细看向地图,当即皱起眉头点头道:“二哥说的没错,恐怕燕国攻打洛阳是虚晃一枪,这里,下蔡城才是此次决战之地!”。
“然叔父如此自信,怕是要坏事了!”,刘霄神色凝重道。
“但叔父屯于下蔡的大军已经出发,二哥,我们怎么办?”,谢玄也知道事关重大,当下不由得心急起来。
“时不我待,我们得赶紧有所行动”,刘霄答道,“全营现有多少人马了?”。
“不足一千二百人,仓促之下,还未经操练,能战之兵还是原来那不足四百人”,谢玄有些气馁。
“听天命,尽人事吧”,刘霄主意已定。
于是刘霄命谢玄召朱江、贺钟、刁协等人前来帐中议事,把事情的原委略过不提,只是命诸人点齐人马,备好军械粮秣等物,次日全军拔营进驻下蔡。
次日,刘霄率屯骑营一千二百人一路疾行,于午夜时分赶至下蔡县城下。下蔡为一小县,属沛郡,此刻城中只有谢万留下守城的一千兵马,领兵者为一都统,名叫刘建。想必谢万临行前有过交代,在迎接刘霄兵马入城后,刘建当即把下蔡城中防务交给刘霄,并甘愿听从刘霄调遣,于刘霄帐中听命。
既然刘建能被三叔父留下守城,说得直白了是三叔父谢万留下护卫刘霄自己的。在谢万眼中,屯骑营多半为新募之兵,又兼刘霄和谢玄都太年轻,初经阵仗,实在难以让谢万彻底放心。这般一想,刘霄觉得这刘建多少还是有些能耐的,于是待之也相当客气,仍然力主刘建主持下蔡守城事宜,自己率屯骑营在城中休整一晚后明日移驻城外。
刘建从一开始就不太同意刘霄的意见,他以为,如刘霄与他合兵一处据城而守,再加有徐州刺史郗愔的兵马屯在高平,互相照应之下保下蔡城不失还是很有把握的。但让刘霄驻军城外……刘建把头摇得拨浪鼓一般,就是不同意。
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