这次他倒是毫不犹豫,直接把手伸向箱子左上角,抽出酒瓶。瓶封打开后,莫莉夸张地在木塞里插进开瓶器,递给镇长。镇长拔掉木塞时,笑得像个小男孩。人群不禁又是一阵欢呼。他从吧台架子上选了一只波特酒杯,举到右手边,倒满了雪利酒。
“为大家的健康,”他对众人道,“为北山镇的未来,干杯!”
阿德尔曼·芬尼根端起杯子让人倒满,就在这时,发生了怪事。镇长左手握着雪利酒瓶,一口喝干后,突然表情怪异地说了句:“这酒尝起来——”
话音未落,他就倒了下去。我赶紧扑上去扶住他。苏珊·克里森在我身后尖叫起来。
镇长左手仍然紧紧抓着雪利酒瓶,但是他呼吸差不多已经停止了。我缓缓放下他的身体,雪利酒洒了一些在地板上。我想帮助他恢复呼吸,就在这时,我闻到了熟悉的苦杏仁味。我抓过酒瓶又闻了闻,果然没错。
“他中毒了,”我说,“大概是氰化物。”
“你能救救他吗?”他妻子哭喊道。
“我很抱歉,苏珊。他已经死……”
晚些时候,尸体被移走。这时,蓝思警长说道:“大夫,你得帮帮我。”
“如果你需要,我可以监督尸检过程。而且,我会把酒瓶送去化验,虽然我敢肯定是氰化物——多半是氰化钾。”
“你知道我指什么。我是说,帮我破这个案子。”
“我上次出手是一年多前的事了。”我告诉他,“警长,这些日子来我一直专心替人看病。扮演业余侦探对我来说,已经是过去式了。”
“这可是镇长,大夫。如果我不赶紧结案,他们会把我生吞活剥了。而且,我一点头绪都没有!我们一直都看着,除了克里森,没人碰过酒瓶或者酒杯。”
莫莉把所有人请了出去,这会儿正盯着洒了一摊的雪利酒,尸体刚刚所在的地方。“也许他是自杀,”她说,“不管是什么原因,总之我的新店开张被毁了。”
“我能想到的唯一解释是,整箱酒在酒庄或者装瓶作坊就已经下了毒。”我走过去,随便拿起一瓶酒,“看我猜得对不对吧。”
我用启子打开瓶盖,但这次没有苦杏仁味。
“这瓶大概没毒。不过,我会送去检验一下,以防万一。”
“你最好把整箱都送去,大夫。”蓝思警长说。
“好主意。医院实验室里就有我们需要的设备。”我看了看莫莉,“发生这样的事,我很遗憾。”
“去吧,”她挥挥手,“我觉得,死因越快查清楚,对我的生意越好。免得老有疑云笼罩。”
第二天一早,对于克里森镇长的死因,我了解得多了一些。他打开的酒瓶里确实含有氰化钾,而且剂量很大,喝下去几乎能立刻致死。不过,箱子里其他的酒都没被下毒,就是好好的雪利酒,没有别的成分。这样一来,只剩下一种解释,远在法国的酒庄里,有个郁闷的工人在某瓶酒里下了毒,而这瓶酒恰好被北山镇的埃德蒙得·克里森镇长喝下去,中毒身亡。
然而,对这种解释,我压根儿不信。
我驱车前往监狱,将这一发现告知蓝思警长,他情绪低落。“阿德尔曼·芬尼根已经申请州警接手调查,”他对我说,“他说我无法胜任本案。你能想象吗?去年夏天,是我抓住那帮闯进他家的孩子。他居然说我无能!”
“警长,你生气也没用。我们必须冷静下来,好好想想。”
他面色为之一松:“这么说,你答应帮我了?”
“我只能说,愿意帮你指指调查方向。目前,我们掌握的情况有哪些?”
“一瓶下了毒的雪利酒,一个死掉的镇长。”警长闷闷不乐,“而且,是死者自己选的酒瓶,自己打开酒,自己给自己倒上。”
“我知道。甚至连酒杯也是他自己选的。而且,酒杯本身没有毒。毒药下在酒瓶里。”
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