自七八日前熊威营突然死了三条猎犬后,军中上下立即提高防守级别,稍有异常情况立即抓捕可疑人并拷打刑讯,营中巡逻人比之前增加一倍,另一面亦派训练的精英将士在暗中监视。
沧澜队二十一人虽顺利在江面上拦截住敌军船只,哪晓得营中才是龙潭虎穴等着他们。艨艟即将航进熊威营水寨时,船上凡是能照明的火具全被熄灭,只有郭威手中擎着一根火把,他用另一只手的刀抵住蔡小笼的后腰。
蔡小笼就是武元义留下的看起来很机灵的巡逻兵,一路上他几次在郭威面前恳求:“只要将军肯留我性命,一切都听将军的指示,绝不敢有异心。”
寅时三刻,艨艟进入水师大营入口,江面上的风似乎被营中几百条船只消减大半,今夜的风向一直有种“举棋不定”的踟蹰,好像不确定到底要站在哪边。
已至深夜,离天亮只有两个时辰,负责检查入寨船只的三名将士隔船喊住郭威这条船:“江上可有异常?”
“风平浪静无异常。”蔡小笼拢嘴大声答道。
“把火点起来。”
站在阴影中的武元义略犹豫,接过郭威的火把转身把船身上的火点燃,火光骤亮,他和郭威通身立在火光之下,因距离隔的较远,三名守大寨门的士卒往栈桥走近几步,看见为首的是熟面孔蔡小笼,又问:“孙头何在?”
蔡小笼求生欲异常强烈,当即高声回道:“孙头在舱内睡了,这都几时了,还要我把孙头喊醒吗?”
“不必,船只交接吧,划进来。”
三名士卒转身准备回哨所时,忽一眼瞥见艨艟尾部跟随的小舟,躲在暗影中只见轮廓,三人立即高喊:“快停下,例行检查,快停。”
蔡小笼问:“哥哥怎么了,我正闹肚子,赶紧的我要过去。”
“后面是什么船?”
“渔船,说是半夜看见脏东西,发现的时候几个人都吓得人事不知,求我们拖回来。”
江上关于怪力乱神的传说向来就多的数不清,三个检查的士兵没有深疑,只觉得他们私自拖回一条来路不明的船很不妥,但巡船上的孙头在睡觉又不敢打扰,走了几步后仍感觉不对劲,三人拿眼互相暗示,心领神会,其中一人悄然离开,另外二人的口气明显比刚才客气很多:“驶进营中。”
郭威和武元义屏气凝神观察黑夜里的动态,虽把性命置之度外,不知不觉拿刀的手还是潮湿发抖。一直藏在暗影中的陶修和张城把船上的易燃物又巡查一遍。隔着距离,陶修看见张城有三次擦拭额头的动作,已深入敌人大营,退无可退,只能坚守阵脚。
突然三声鼓响,沉闷的鼓声几乎撕裂黑暗,郭威反应极其迅速,立即用刀柄击晕蔡小笼,转身对船舱大喝道:“准备动手,冲进船队。”他的命令刚下,第二轮警戒的鼓声又响起,看来确实是暴露了。
吹进营中的风也已站好队伍,是阵令人舒畅顺心顺意的西南风。
陶修和张城听令后当即拉起帆幔,借着西南风势,两条助燃舟像射出的箭迅速游向停靠在岸边的船舶。
第二轮的鼓声未落,两条船同时发火,火借风势顷刻间就烧成一座火山,灼热的火苗四处舔舐,站在船尾的陶修还差最后一步,把助燃舟撞向敌船,但在较大的风势下已没有可能用棹操控船只速度,尽可能控制船头方向,他盯紧一艘三帆的艨艟,在燃烧的大火中猛烈地撞击上去,一声巨响,助燃船的铆钉深深嵌进艨艟的船身。
完成这个紧要的任务后陶修立即找张城的船只,那条火船比他预想的结果还要好,火苗竟已随风舔到敌船的篷盖。
另一面,郭威驾着劫持的艨艟猛的撞向栈桥,十九名刀客分两路,一路十人跟随郭威杀入大营,一路九人去协助陶修二人引燃更多船只。
三通急促的鼓声把熊威营的将士惊醒,有人从床铺跳下冲出营帐挤成一团,有人则从容不迫穿戴整齐拎长矛准备战斗。
危急之中,郑洵还是被一名士卒从睡梦中唤醒的,“郑参军,敌人袭营,已擂鼓三通。”
郑洵一跃而起,先是慌乱不知所措,后立即披上甲胄命人通知营中其他大小将士。“有多少人马?为何都杀到营中才发现他们的人,探子、哨兵都干什么吃的?”
禀报的小兵见郑参军发怒,怯怯地回道:“人并不多,仅有五十人不到,但是北边有大火烧起,不知有多少船只。”
郑洵走出屋外,果然见江边烧红了半边天,后半夜突然风势变大,风中夹杂被稀释过的烟火味和嘈杂喧嚣的怒号声,小兵立即为郑洵牵来战马,他跨上马背对身后整装待发的几百名士卒呼道:“跟我杀敌立功去。”
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